在中国西北部,有一片数百平方公里的产麦区,产麦区边缘的西北部是干旱的黄土高原和戈壁沙漠。那里是不宜人类居住的地方,人们生活贫困,缺钱少吃。每年麦收季节,这些农民成群结队,或兄弟同行,或夫走妻随,来到产麦区,寻人雇佣,替人割麦,用汗水换取微薄的收入,以补家庭短缺。产麦区的人称他们为“麦客”。(季节性流动的割麦人)作为一种生态现象,麦客至少在明清时的中国地方志中就有记载。
我最早见到麦客是上个世纪50年代,后来“文革”十年里麦客销声匿迹,直到1982年麦客又重新出现在关中农村。这时,我已是一名摄影师。那年5月,在一个火车站我重新见到了麦客。也就是从那时开始,我坚持拍摄这个题材,直到2002年6月。目的是忠实记录麦客现象的演替过程,从而让更多的人了解在我们的生活中,还有这样一群出卖苦力的劳动群体。