典当业历经千年洗礼走到今天，誉为人类最古老的行业之一，堪称现代金融的鼻祖。中国典当业历史悠久，绵亘古今，其跨度历经人类阶级社会的多种社会形态。典当一词最早源自《后汉书》，距今1800年历史。中国著名史学家.范文澜先生曾指出“后世典当，从南朝佛寺开始”，随着南朝典当经营活动的兴起和普及一个专门从事以物质押借贷的行业――典当业逐渐形成。盛唐时，中国典当业已成为整个社会十分盛行并蓬勃发展的古代金融业。由于战乱，政权更替，银行业的兴起，社会经济格局的变化以及人类思想意识的错位，中国典当业历经风雨，几度沉浮走过近两千年的岁月长河。二十世纪八十年代后期典当行再度兴业，一改传统逐步成为以国有经济占主导的有限责任企业，成为一个以实物占有权转移为中小企业和个人提供临时性质押贷款的特殊企业，一个带有融资性非银行金融机构，它的快捷、灵活、便利，及时付款和拾遗补缺的作用将被人们从新关注。现行典当业.已作为一门学科走进“象牙塔”，传统的子承父业，师从传授的教徒之道，将被专业化、正规化、法制化的高等职业教育模式所替代，随着市场经济的不断完善，今日典当业又将面临新的机遇和挑战。这一古老的商业习俗，将以新的面貌展现在世人面前。