茶油为食用油之上品，湘西的土家山民因当地出产油茶树素以茶油为主食油品。秋末寒露，土家人身背扎笼，腰系竹篓，上山采摘油茶果球，晾晒于稻场坪、堂屋及走廊，并脱球取籽。严冬腊月，土家油坊开榨。将茶籽置于炕笼里，慢火烘烤至干燥，上石碾粉碎。尔后将油茶粉蒸熟，乘热用稻草铁箍包成油饼，放入整棵巨木挖制的油榨内，轧入数十块杂木楔，四名油匠把握二丈余长的油锤之尾，全力撞击木楔，使油榨紧缩，金色的茶油潺潺顺着油槽小孔流入油桶。随着现代油料加工机械的应用，整个湘西的土家油坊在不到三十年的时间里，几全部消亡，我用了五年的工夫，才找到完整的传统榨油作坊。