河北、山西交界处的娘子关历来是军事重镇,“跑马排”就是起源于军中传递信息的一种方式。如今这些守关将士的后代,每逢正月,依然要重习祖先的骑射技术,传承祖先的尚武精神。
跑马排的首领按着家族轮流担当,正月初五负责请出大印,然后挨户募捐,准备一应物品。经过十四、十五两天的祭祀,正月十六跑马活动正式开始。参加跑马者上至七旬老汉,下至十八九的小伙,他们骑在没有鞍的马上,沿着仅有两米多宽的青石古道上狂奔,不时摆出惊险的姿势,还要顾忌沿途道边的观看人群,特别是这些马或骡子并没有受过专门的训练,驾驭起来十分困难,更能体现出骑马者的勇气和能力。